這項研究是非常重要的,這是因為在實驗室組裝的用于移植到病人體內(nèi)的新血管網(wǎng)絡(luò)可能是循環(huán)系統(tǒng)因心臟病、糖尿病和其他疾病受到損傷的人們的福音.論文通信作者、約翰霍普金斯大學化學與生物分子工程助理教授Sharon Gerecht說,"我們的長期目標是給醫(yī)生們提供一種新的工具來治療攜帶血液到全身的血管存在故障的病人.發(fā)現(xiàn)如何操縱這些干細胞變成非常重要的構(gòu)建單元（building block）以便制造這些血管網(wǎng)絡(luò)是比較重要的一步."
 

             在這項新的研究中,研究人員著重研究在血管壁內(nèi)發(fā)現(xiàn)的血管平滑肌細胞.他們鑒定出兩種類型的血管平滑肌細胞：增殖性平滑肌細胞（synthetic smooth muscle cell）,能夠遷移通過周圍組織,持續(xù)進行細胞分裂,并且有助于支持新形成的血管；收縮性平滑肌細胞（contractile smooth muscles cell）,呆在原處,讓新血管生長穩(wěn)定化,并且有助于它們維持合適的血壓.為了產(chǎn)生這些平滑肌細胞,研究人員一直利用人胚胎干細胞（human embryonic stem cells, hESCs）和誘導性多能干細胞（induced pluripotent stem cells, iPSCs）開展實驗.iPSCs是成體細胞經(jīng)過基因重編程后類似于胚胎干細胞那樣發(fā)揮作用.用于這項研究的干細胞是因為它們有潛力分化為體內(nèi)特定器官所需的特定細胞類型.
 

               在較早前的一項研究中,研究人員已能夠誘導干細胞產(chǎn)生類似于平滑肌細胞但是不能正確發(fā)揮作用的組織類型.在這項新的研究中,研究人員嘗試加入不同濃度的生長因子和血清到這些干細胞中.生長因子是這些干細胞消耗的"食物"；血清是含有血細胞的液體成分.